Conocimientos Básicos del Cuidador
Ayudando en las Tareas de Cuidado Personal
(Helping With Personal Care Tasks)

Las actividades de cuidado personal incluyen comer, bañarse, rasurarse, cuidado de la piel, cabello, higiene oral y movilización (moverse de una silla, baño o cama). Durante el transcurso de nuestras vidas diarias, estas actividades no se toman en consideración hasta que una incapacidad hace que sea difícil hacerlo independientemente o con seguridad. Proveer este tipo de asistencia requiere conocimiento, paciencia, aptitudes y fuerza física.

Baño: El bañar a una persona de edad avanzada puede requerir fuerza, equipo especial y destreza. Se aconseja que los cuidadores le pidan al doctor o al terapeuta físico instrucciones especiales para bañar sin peligro al paciente.

Lavado del cabello y rasurar: Los barberos o estilistas podrían venir al hogar en algunas ocasiones si fuese necesario. El humedecer el pelo con alcohol o acondicionador puede facilitar el lavado del cabello. Champús para lavar el cabello sin agua están disponibles si la persona está en completo reposo en cama. Las personas que son diabéticas o toman medicamentos para la sangre (anticoagulantes, como Coumadin) deberán usar rasuradoras eléctricas para reducir el riesgo de cortaduras. Es más fácil y seguro utilizar una rasuradora eléctrica cuando rasura a otra persona.

Cuidado de la piel: Mantenga la piel limpia y seca, especialmente cuando las personas tengan problemas con la evacuación y el control de la vejiga. Cuando los bañe, utilice un jabón suave, enjuague bien la piel y séquela completamente.

Mantenga la ropa de cama siempre limpia, seca y sin arrugas. Puede conseguir almohadillas desechables para la cama en farmacias o tiendas de productos médicos. Esto le puede ayudar a mantener la ropa de cama seca, evitando tener que cambiarla frecuentemente.

Dele masajes a la piel suavemente utilizando movimiento circular. Cambie la posición de la persona de edad avanzada cada dos horas, particularmente para esas personas que están confinadas a una silla de ruedas o cama. Aconséjele que cambie el peso del cuerpo entre posiciones para redistribuir la presión a otras áreas.

Insista en una buena nutrición incluyendo cantidades adecuadas de liquido. Como complemento a la dieta de su familiar, provea una multi-vitamina diaria para asegurar una nutrición apropiada. Hable con su médico para encontrar el suplemento apropiado.

Utilice colchones y sillas que sean suaves y que se ajusten a la necesidad en vez de los duros y rígidos. (Por ejemplo: colchones de cajón de huevos y piel de oveja). Esto distribuye el peso sobre la mayor parte de la piel, disminuyendo la presión en los huesos.

Aliente el movimiento o ejercicios simples que ayudan a estimular la circulación, lo cual es saludable para la piel. Cepillar el cabello y ayudar con el baño y a poner la ropa son tareas simples que ayudan a ejercitarse y promueve sentirse independiente.

Esté pendiente de cualquier prenda de vestir que apriete la piel, afectando la buena circulación sanguínea, tales como zapatos apretados, elásticos o ropa muy pegada.

Las coyunturas y huesos prominentes pueden sufrir deterioro de la piel más severo. Mantenga bajo observación constante los talones, pies, parte trasera de las rodillas, caderas, glúteos y hombros. Un colchón especial de aire puede ser ordenado por su médico para prevenir el deterioro de la piel.

Cualquier tipo de marca roja o aberturas en la piel deben ser reportados inmediatamente a un profesional de la salud. Proteja el área cuidadosamente hasta que el médico le indique cualquier tratamiento.

Uso del inodoro: Medidas de seguridad en el servicio sanitario, como barras en las paredes e inodoros con sillas altas, hacen el uso del baño más seguro.

Un lavabo cubierto o un urinal pueden ser necesarios cuando hay problemas de flexibilidad o el cuarto de baño queda lejos. Esto también será de gran ayuda durante la noche.

El no tener control al evacuar u orinar puede ser embarazoso y las personas mayores tienden a ocultarlo de los cuidadores y médicos. Sea sensible con sus sentimientos y converse con el médico sobre esto. La pérdida del control de la evacuación y de la vejiga no está necesariamente relacionado con el envejecimiento y muchas veces puede ser tratado con medicamentos.

Podría ayudar el llevar a la persona al baño cada dos horas. Existen programas especializados que ayudan a entrenar las funciones de la vejiga y evacuación. Hable con su médico o enfermera para poder encontrar un programa en su área de residencia.

Constipación o irregularidad: Muchas personas ancianas sufren de constipación como resultado de medicamentos e inactividad. Si su paciente está sufriendo de este síntoma, el médico o enfermera(o) podrían sugerir algún medicamento para suavizar la evacuación. Otros factores importantes son:

Comer bastantes frutas frescas, vegetales y alimentos altos en fibra.

Tomar por lo menos 8 vasos de agua al día.

Evite las comidas que puedan causar constipación, como queso, arroz y bananas.

Haga la mayor cantidad de ejercicio que pueda tolerar.

Asegúrese que su médico conozca todos los medicamentos que está tomando.

Asistencia a la hora de comer: La hora de la comida puede tomar mucho tiempo, especialmente si tiene que alimentar a la persona Ud. mismo. Alentar a la persona a que se alimente por si misma le ahorrará al cuidador y promoverá la independencia y el auto-estima del paciente. Trate de relajarse y de disfrutar el tiempo que pasa con la persona que está asistiendo. Estas son algunas sugerencias para ayudar a independizar a la persona:

Observe áreas rojas en las encías. Las dentaduras artificiales podrían estar colocadas incorrectamente y podrían causar dolor al masticar.

Provea equipos especiales, tales como platos o utensilios especiales. Estos pueden ser comprados en tiendas de equipos médicos (las encontrará en la sección de equipos y materiales de hospital en las páginas amarillas de la guía telefónica). Una evaluación de terapia ocupacional podría recomendar lo mejor para cada individuo.

Prepare comidas que se puedan comer con las manos, se hará más fácil comer sin usar cubiertos.

Utilice pajilla y vasos con agarraderas para poder tomar de ellos independientemente.

Si la persona tiene visión limitada, le ayudará el mantener los utensilios, comidas y bebidas en el mismo lugar o cajón. Utilizar el método del reloj le ayudará a localizar la comida; por ejemplo: "la carne le toca la las 9, la papa a las 12 y las zanahorias a las 3."

Recordatorio: Trate a la persona de edad avanzada que está alimentando como un adulto, no cómo un niño. Debe evitar los hábitos alimenticios no nutritivos. Cuando pierda el interés por la comida, trate de encontrar la razón. Por ejemplo, pregúntele si tiene sed, si no se está sintiendo bien o si la comida no le apetece en ese momento.

Movilización: El mover a una persona que no se puede mover por ella misma necesita destreza, aptitud, conocimiento y algo de fuerza. Para cada tipo de incapacidad hay que utilizar una técnica específica. Pregúntele a su médico, terapeuta o asista a adiestramientos para técnicas específicas. En todos los casos, recuerde:

Al levantar algo, no añada el peso de su propio cuerpo a lo que está levantando - acérquese y mantenga el equilibrio en el centro.

Al levantar, no utilice los músculos débiles de la espalda -- utilice los músculos de sus piernas por que son mucho más fuertes.

No de vueltas cuándo esté levantando - cambie la posición de sus pies de forma que esté mirando a la persona, siempre manteniendo su espina dorsal derecha.

El equilibrio es algo vital -- abra sus piernas de manera que sirvan de base para soportar el peso.

Su médico le puede referir a un terapeuta físico que le podría enseñar como movilizar una persona seguramente.

Descanso y sueño: A medida que pasan los años, cambia el patrón del sueño. A las personas de mayor edad tardan más tiempo en dormirse. También, se levantan más durante la noche. Los horarios para tomar siestas son muy importantes. Unas cuantas siestas durante el día le refrescarán y revitalizarán. Si usted nota que la persona está durmiendo por períodos muy cortos, esto puede indicar un problema. Notifíquele a su médico y discuta sus preocupaciones.

Esta Página sobre Cuidados es del Manual del Cuidador, el cual fue desarrollado y producido en forma de folleto por los Servicios de Apoyo y Educación para el Cuidador, Servicios de Consejería de Ancianos y Entrenamiento de Gerenciamiento de Casos de los Servicios de Salud Mental del Condado de San Diego, Editor: Robert Torres-Stanovik, Licenciado en Trabajo Social Clínico (LCSW)

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